In de vroege ochtend van 10 mei 1940 werd Nederland aangevallen door Nazi-Duitsland. Men trachtte met een pantsertrein de brug bij Westervoort te veroveren. Om ongeveer 6.00 uur in de ochtend werd vervolgens de spoorbrug bij Oosterbeek opgeblazen, evenals de Rijnbrug.
Het lijkt er op dat alleen de zuidelijke hoofdoverspanning werd opgeblazen (zie foto). De spoorbrug werd in de oorlog hersteld met een brugdeel van de brug van Zaltbommel en met een nieuw brugdeel met hulpjuk.
Foto: de opgeblazen spoorbrug na de meidagen van 1940 (collectie Gelders Archief)
Op 17 september 1944 startten de geallieerden met operatie Market-Garden. Het doel was om een snelle doorstoot mogelijk te maken naar het hart van Nazi-Duitsland en daarmee de oorlog te beëindigen. Als onderdeel daarvan landden rond Arnhem Britse en Poolse luchtlandingstroepen om de verkeersbrug over de Nederrijn te veroveren en te behouden voor de geallieerde opmars vanuit het zuiden.
De spoorbrug speelde hierbij een ondergeschikte rol. De Britse officier Luitenant Peter Barry en zijn peloton Airbornes probeerden de spoorbrug tevergeefs te veroveren. Na een korte beschieting met een lichte mitraillieur en enkele rookgranaten renden zij de aanbrug op richting de boogbrug.
Het was een flinke afstand met volle bepakking en daardoor moesten ze kort stilstaan om op adem te komen. Juist op dat moment werd een deel van de spoorbrug door de Duitsers opgeblazen. Waren ze doorgerend dan had niemand het na kunnen vertellen. Op onderstaande foto is de opgeblazen brug goed te zien.
Foto: Luchtfoto van de Britse Luchtmacht (RAF) van de vernielde spoorbrug, genomen op 23 december 1944 (collectie Gelders Archief)